Низшие термиты выращивают грибные сады

Обновлено: 07.07.2024

Термиты создали наш мир – сделали его таким, какой он сейчас. Ну, не они одни, конечно. Но без термитов – а по своей общей биомассе термиты сравнимы с общей биомассой наземных позвоночных животных – не могли бы существовать, например, тропические леса. Эти невзрачные насекомые оперативно уничтожают огромное количество мертвой растительной массы, так что та не успевает накапливаться. Если бы не они, тропические леса (да и саванны и другие) за несколько десятилетий превратились бы в непроходимые болотистые буреломные дебри, заваленные громоздящейся друг на друга гниющей растительностью, обильно выделяющие метан – как, собственно и было на Земле в пермском и каменноугольном периодах, предшествующих появлению маленьких тружеников (первые термиты, по современным данным, появились в триасе). Учитывая, что в совсем недавнем – по геологичеким меркам – прошлом бывали периоды, когда тропические леса покрывали большую часть суши – без термитов климат и условия на нашей планете были бы другими.

Термиты – не родня перепончатокрылым: муравьям и пчелам, и "изобрели" колониальный образ жизни задолго до них (пчелы, осы и муравьи в том виде, в котором мы их знаем, появились только в меловом периоде, вслед за цветами). Ближайшими родичами термитам приходятся тараканы. Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть не на домашних пруссаков, а на вольных тропических древоядных тараканов – некоторые из них практически переходные формы. У североамериканского древоточца Cryptocercus punctulatus (слева внизу) самка живет со своим выводком. Питаясь древесиной, криптоцеркусы выедают себе дорогу в мягком гниющем дереве и питаются этим кормом: в их кишечнике обитают простейшие, как и у термитов, помогающие переваривать целлюлозу – другие, но "термитосовместимые", в одном опыте лишенным микрофлоры термитам успешно пересадили тараканьих симбионтов. У тараканов рода Panesthia (справа внизу) самки перед откладкой яиц обламывают себе крылья, как королевы термитов после брачного полета.

А наиболее примитивные из современных термитов, Mastotermes (внизу) (весьма многочисленная семья в прошлых эпохах, ныне таких остался один вид), откладывает яйца "пачками", как это делают тараканы, а не по одному, как высшие термиты, постоянного не строят и по образу жизни (да и внешне – если говорить о половозрелой особи – вон той темной) напоминают скорее вышеупомянутых тараканов.

Интересно, что и тараканы, и термиты сильно зависят как раз от тех условий, которые существовали на большей части планеты до того, как деятельность термитов изменила ее облик – высокой температуры и влажности и отсутствия прямых солнечных лучей. Что-то в их строении мешает им эволюционировать так, чтобы выйти за пределы этих условий, как другим насекомым. К отрицательным температурам термиты за сотни миллионов лет так и не приспособились, и это счастье – об убытках, причиняемых термитами жителям теплых краев, можно было бы написать отдельный пост, но мы сейчас не об этом; но вот остальные параметры – постоянные влажность, темнота, повышенное содержание углекислого газа – научились искусственно создавать в своих гнездах. Возможно, глобальные изменения климата и послужили основным стимулом к переходу термитов к общественному образу жизни: не сумев приспособиться к меняющемуся климату, они научились менять его под себя, пусть и в пределах отдельно взятой кучи.

Ну как "кучи"… домики термитов зачастую представляют собой весьма совершенные инженерные сооружения, даром что они построены практически наощупь слепыми созданиями размером с зернышко. Вот, например, компасные термитники:

Они ориентированы с севера на юг, в результате рассветные и закатные лучи освещают стенку термитника, согревая его, а полуденное солнце глядит лишь на узкое ребро, что позволяет постройке не сильно раскаляться днем.

Внутри термитник (не только компасный, но и других видов) имеет вентиляционную систему, устроенную примерно так:

На схеме еще не отмечены подземные воздуховоды, по которым в гнездо поступает свежий воздух из окрестностей термитника, и часто существующая в засушливых местностях "водяная скважина" – вертикальная шахта до водоносного горизонта, могущая достигать глубины более 30 м, благодаря которой в термитниках, расположенных даже в самых сухих пустынях, всегда поддерживается так необходимая термитам высокая влажность. Не сама собой по стенкам камеры двумя потоками движутся рабочие особи: вниз – иссушенные, тощие, наверх – тяжело нагруженные, напившиеся. Водой, как и кормом, все термиты делятся друг с другом – у термитника, как и у муравейника, и у улья, общая пищеварительная система – так что влага, принесенная "водоносами", равномерно распределяется между всеми обитателями.

Рабочие обмениваются пищей

В отличие от амазонок-перепончатокрылых, у термитов рабочими особями бывают и самцы, и самки, только недоразвитые. У термитов вообще больше возможностей для индивидуального развития, чем у муравьев: те в развитии проходят только три стадии: личинка-куколка-взрослое насекомое. Последнее, раз вылупившись, больше не растет и не меняется, может сменить только род занятий. У пчел так же, они вообще все одинаковые, и "профессию" меняют в зависимости от возраста. Иное дело термиты.

Термиты относятся к насекомым с неполным превращениям. Вот таракан – у него нет никаких гусениц, куколок, из яйца выходит крохотный тараканчик, потом линяет – становится побольше и т.д. У термитов так же.

И с каждой линькой одинаковые поначалу термитики меняются, причем по-разному, в зависимости от феромонов, выделяемых остальными термитами, характера корма и т.д. После первой линьки можно уже различить два типа: с большими головами и с маленькими.

После второй линьки разновидностей уже больше: в крупноголовых можно по строению черепа и жвал распознать будущих рабочих или будущих солдат, составляющих большую часть постоянного населения каждого гнезда. А из числа малоголовых одни, и их большинство, вырастут длиннокрылыми самцами и самками и, когда придет срок, полетят основывать новые гнезда, другие, их сравнительно немного, будут тоже самцами и самками, но короткокрылыми.

Если "царица" (или "царь") термитника погибнет, короткокрылые начнут развиваться дальше и самый везучий их них "займет трон", начав откладывать яйца, а нет, так они всю жизнь проведут в виде обычных рабочих "с царскими отметинами". Потом следующая линька, после которой количество разновидностей снова увеличивается – в итоге в семье все время присутствует примерно 30 морфологически разных типов созданий, которые нужны для разного.

Минусы такой специализации очевидны – муравьи в принципе взаимозаменяемы, если в муравейнике, скажем, погибнут фуражиры, им на смену придут, сменив профессию, муравьи с других участков работ. Термиты – нет (их солдаты, к примеру, даже не могут самостоятельно питаться), но при их количестве и плодовитости это и не имеет особенного значения. Царицы термитников производят яйца чуть ли не круглый год, перерывы приходятся только на короткие дождливые сезоны, причем откладывают по яйцу ежеминутно, у некоторых видов через каждые десять-двадцать секунд и даже через каждые две-три секунды. Их брюшко, превращасяь в фабрику по производству яиц, неимоверно разрастается, становясь похожим на огромную жирную гусеницу, в сотни раз превышающую размерами рабочих особей.

Если присмотреться, то на переднем конце этого червя можно рассмотреть оставшиеся неизменными голову и грудь с лапками крылатой самки, когда-то отправившейся в брачный полет и основавшей это гнездо. Теперь не то что взлететь – даже ползти она не способна, а если бы и поползла – не смогла бы покинуть выводковой камеры, буквально построенной вокруг нее. К голове непрерывным потоком рабочие особи несут еду, а с заднего конца – принимают яйца. Бока царицы тоже не остаются без внимания – их массируют, облизывают, нюхают: помимо фабрики по производству яиц царица – еще и центр управления, выделяемые ею запаховые команды задают ритм жизни семьи, определяют количество и состав трансформаций…

В отличие от трутней перепончатокрылых, погибающих сразу после спаривания, царь термитов всю жизнь находится рядом с супругой, оплодотворяет ее, умножая генетическое разнообразие гнезда, причем с возрастом все более "привязывается" к суженой: если молодой самец при вскрытии любопытным ученым выводковой камеры испуганно спешит скрыться (он-то не сильно увеличивается в размерах), то старый чаще остается с супругой до конца.

~~Основной пищей дятлов всех видов является размоченная слюнями древесная долбанина~~ . Питаются рабочие особи термитов исключительно и только древесиной, переваривать которую способны лишь при помощи упомянутых выше симбиотических бактерий в кишечнике. Будучи лишенными этих бактерий, термиты умирают. Причем и с помощью бактерий они могут переваривать не свежие опилки, а ферментированные при помощи симбиотических грибов, которые разлагают лигнин. Грибы живут внутри термитников в специальных камерах и более нигде не встречаются. Именно сюда термиты сносят труху, в которую превращают мертвые стволы и стебли, а при случае – деревянные постройки, мебель и книги.

Грибные сады термитов

Рабочие особи питаются "компостом" – частично разложенной грибными гифами трухой, а королеву и личинок первого возраста кормят маленькими плодовыми телами грибов. Что интересно, при помощи маленьких плодовых тел грибы не размножаются, это их "оплата" за симбиоз. А чтобы попасть в другие термитники, грибы в определенный сезон выращивают другие, более привычного нам вида, плодовые тела, прорастающие через стенку термитника. Впрочем, многие виды термитов на случай не полагаются, и их самцы и самки, отправляясь в брачный полет, берут кусочки мицелия с собой.

Термит собирает урожай грибов

Снаружи термитник – монолит, ни дырочки. Даже к источникам корма термиты предпочитают ходить под землей или строить крытые галереи-трубочки. Лишь термиты, живущие во влажных тропиках, отваживаются выходить в открытый мир.

Лишь раз в год, чаще всего после первого обильного теплого дождя, в нескольких местах на куполе рабочие изнутри прогрызают маленькие, шириной в два-три термита, отверстия и через них население термитника выбегает наружу – тяга к темноте буквально на несколько минут сменяется у термитов стремлением к свету и сухости.

Крылатые самцы и самки тут же отправляются в первый и последний полет в их жизни, который длится от нескольких минут до нескольких секунд; у них даже на крыльях есть специальные насечки, по которым те обламываются, если полет слишком затянется. Поиск партнеров у них начинается лишь на земле, в отличие опять таки от муравьев, играющих свадьбы в воздухе.

А вот основание колонии похоже на таковое у муравьев – парочка зарывается в норку, запечатывает вход, и самка начинает откладывать яйца.

До тех пор, пока не вылупятся первые рабочие и не начнут потихоньку рыть землю и добывать корм, родители ничего не едят, живя на запасах накопленного в родном гнезде жира и собственных летательных и челюстных мышц – они им больше не пригодятся. Ухаживая за снесенными яйцами, родители облизывают их, и те буквально растут на содержащиеся в слюне питательных веществах.

А выбежавшие на купол остальные, бескрылые термиты, словно испугавшись внезапного своего помешательства, через пару минут вновь стремятся укрыться в тесноте термитника, заделывают только что сделанные отверстия. Опоздавших не ждут: они служат отвлекающим маневром для множества хищников внешнего мира, от богомолов и стрекоз до птиц и негров, слетающихся и сбегающихся на белковый пир. Через непродолжительное время отверстия заделываются, оставшиеся снаружи разлетаются или оказываются съеденными, и термитник вновь становится неприступной крепостью, изолированной от внешнего мира, со своей собственной средой, словно поселение колонистов на враждебной планете.

Что поделать: один таракан для большинства хоть сколько-нибудь хищных созданий – это практически беззащитный источник белка, желанная добыча. Много тараканов в одном месте – пир горой. Термитам с самого начала коллективной жизни пришлось научиться защищаться. Особо суровые годы настали для них в середине мелового периода, когда на арену жизни вышли муравьи, словно бы укравшие термитское ноу-хау коллективизма и обратившие его во зло (с точки зрения термита, конечно). Ведь что такое одна оса? Хищная, кусачая с двух сторон опасная ядовитая тварь. А много ос в одном месте? То-то.

Биологи изучили филогению одомашненных термитами грибов, а также биологические характеристики их близких родственников, и пришли к выводу, что у предка этих грибов было множество предпосылок к мутуализму. Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.

Термиты (Isoptera) известны своей способностью переваривать древесину — в этом им помогают живущие в кишечнике симбиотические протисты, у которых, в свою очередь, имеются бактерии-симбионты. Однако высшие термиты Termitidae в процессе эволюции потеряли симбиотических протистов. Высшие термиты из подсемейства Macrotermitinae около 30 миллионов лет назад одомашнили базидиальные грибы из рода Termitomyces.

Кроме термитов выращиванием грибов также занимаются муравьи из трибы Attini и некоторые специализированные долгоносики из подсемейств короедов (Scolytinae) и плоскоходов (Platypodinae). При этом один из видов плоскоходов — Austroplatypus incompertus — демонстрирует эусоциальную организацию колонии, как у термитов и муравьев.

У большинства термитов-грибоводов царская пара не забирает с собой грибы при основании новой колонии. Вместо этого появившиеся рабочие особи находят базидиоспоры грибов и приносят их в термитник. Такой способ передачи симбионтов называется горизонтальным. Этим термиты отличаются от муравьев и жуков, грибные симбионты которых передаются вертикально.

Муравьи одомашнили несколько групп грибов, а жуки-грибоводы относятся к разным таксонам, в то время как только одна группа термитов одомашнила одну группу грибов, что делает мутуализм термитов и грибов особенным. Предпосылки, которые вели к одомашниванию термитомицесов, до сих пор не были ясны.

Леннарт ван де Пеппел (Lennart J. J. van de Peppel) из Вагенингенского университета и научно-исследовательского центра и его коллеги из Колумбии, Нидерландов, США и Южной Африки решили изучить предпосылки к симбиотическому образу жизни у термитомицесов. Для этого ученые провели филогенетический анализ 25 видов термитомицесов и 21 родственного вида, а также проанализировали их биологические характеристики. В результате филогенетического анализа выяснилось, что сестринская группа для Termitomyces — род Arthromyces. Для этих двух родов оказались общими пять признаков:

наличие псевдоризы, которая выталкивает плодовое тело из субстрата на поверхность;
использование фекалий насекомых в качестве субстрата;
сниженная способность расщепления олигосахаридов;
образование конидий;
потеря пряжки.

Утрата пряжки — структуры, которая участвует в процессе деления дикариона, — приводит к образованию многоядерных клеток. Авторы работы отмечают, что увеличение копий генома в клетке (как за счет повышения плоидности, так и за счет увеличения количества ядер) часто встречается при мутуализме. Примерами могут служить многоядерные клетки грибов, одомашненных муравьями-листорезами, и клетки грибов, образующих арбускулярную микоризу, а также одомашненные человеком растения, среди которых распространена полиплоидия. Можно было бы предположить, что многоядерность у термитомицесов возникла из-за симбиотического образа жизни. Однако потеря пряжки у сестринской группы, а также у некоторых более дальних родственников, говорит о том, что этот признак все же предшествовал одомашниванию.

Ранее считалось, что первыми среди членистоногих освоили грибные фермы муравьи, однако новые находки показывают, что термиты сделали это на много миллионов лет раньше.

Учёные из США сопоставили изменения в ДНК термитов и новые находки следов древних термитников, чтобы установить, когда именно эти насекомые начали разводить грибы для пропитания. Как оказалось, это произошло не позднее 25–30 миллионов лет тому назад. По оценкам учёных, именно сельскохозяйственная революция позволила термитам выбраться из влажных лесов и колонизировать не только всю Африку, но и впоследствии весь остальной мир, кроме Антарктиды. Соответствующая статья опубликована в журнале PLOS ONE.

Исследователи обнаружили в Танзании в породах древнее 25 миллионов лет остатки грибной плантации термитов, по виду мало чем отличающейся от современной. Грибы там прорастали на субстрате из экскрементов термитов, которыми насекомые "удобряют" предпочитаемый ими вид. Эти сведения совпадают с более ранними работами о скорости изменений в ДНК термитов и грибов, связанных симбиозом. Генетические данные указывали, что начало такого сосуществования относится к периоду в 25–30 миллионов лет назад. Таким образом, сведения из двух независимых источников подтвердили: "возделывание" грибов термитами началось не позже 25 миллионов лет назад, а скорее всего и раньше.

Фото: © Flickr/Deluxx

Открытие важно потому, что начало организации термитами грибных плантаций сыграло огромную роль в эволюции сухих тропических экосистем Земли. Там, где живут термиты, они поедают более 90 процентов всех растительных остатков, резко наращивая концентрацию углекислого газа и метана в атмосфере. К тому же термиты сильно меняют облик почвы в районах своего проживания, что способствует росту биопродуктивности экосистем в целом (в Австралии наличие термитов поднимает урожайность на полях иногда на 36 процентов).

С эволюционной точки зрения термиты являются уникальными существами: как и человек, они часто физически неприспособленны для проживания там, где их можно встретить. Кутикула термитов очень тонкая и не может удерживать влагу их тела. Поэтому на открытом пространстве вне влажного тропического леса они могут очень быстро погибнуть от обезвоживания. Чтобы этого не происходило, им приходится перемещаться по быстро выстраиваемым надземным закрытым галереям, чьи стенки сделаны из того же материала, что и термитники. Тем не менее только развитым и быстрым строительством объяснить существование термитов вне лесов нельзя. По сути, в сухом климате им нечего есть. Они питаются древесиной, усвоение которой резко облегчается, если она поражена грибками. В то же время в сухом климате грибок редко поражает древесину в силу нехватки влаги.

Фото: © Flickr/Aleksandar Cocek

Термиты решают эти проблемы в подземных грибницах, организуемых ими внутри термитников с регулируемым влажным микроклиматом. Здесь они накапливают древесину и дают грибам расти на ней, поедая затем древесину вместе с грибками. После этого они производят экскременты со спорами грибов. Материал экскрементов служит удобрением для нового поколения грибов. Со временем благодаря хорошему "уходу" и удобрению грибы, прорастающие наружу из подземных грибниц, достигают огромных размеров (до одного метра в диаметре).

Авторы новой работы отмечают, что время распространения термитов в сухие местности совпало со временем начала их симбиоза с грибами. По всей видимости, те помогали им перерабатывать непереваренные куски древесины ещё в древности, позволяя выживать даже там, где низкая влажность исключает естественное появление грибка в целлюлозе. Роль грибоводства для термитов оказалась сходной с той, которую сельское хозяйство сыграло для людей. Оно позволило им резко расширить занимаемую экологическую нишу и освоить даже те регионы, которые ранее были недоступны. Сперва они наводнили сухие районы Африки. Затем попали в Азию, откуда уже колонизировали и Австралию.

В настоящий момент известно, что термиты выращивают в своих убежищах не только грибы, но и других насекомых. Отдельные виды таких "доместицированных" существ (Eocorythoderus incredibilis) настолько узко специализированы, что имеют специальные "ручки" для удобства переноса рабочими термитов. Это указывает на то, что данные насекомые вовлечены в термитное "сельское хозяйство", но роль, которую они играют в нём, не всегда вполне ясна.

Фотографии окаменелых термитных гнёзд с останками грибных ферм

Термиты — древние насекомые, родственные тараканам. В отличие от тараканов, они ведут общественный образ жизни: строят гнёзда, совместно ухаживают за потомством и распределяют обязанности среди членов семей. Социальная иерархия и образ жизни термитов являются предметом пристального изучения, и учёным удалось подобрать ещё один элемент этой головоломки. На обнажившихся утёсах рифтовой впадины бессточного озера Руква в юго-западной Танзании обнаружены окаменелые останки гнёзд, построенных термитами 25 миллионов лет назад.

Детальное исследование гнёзд показало: рядом с жилой зоной в гнезде разбиты огороженные грибные плантации с запутанной системой полей, построенных в соответствии со сложным планом. Известно, что данная культура грибков может вырасти в таких условиях только при условии культивации. Это самое настоящее фермерство в привычном виде, но только в микромасштабе.

Таким образом, термиты выращивали себе еду 25 миллионов лет назад, задолго до появления людей. По оценкам исследователей, это самое древнее свидетельство сельского хозяйства на планете. Возможно, именно термитам принадлежит изобретение сельского хозяйства, а не людям.

Сравнение древних окаменелостей термитных ферм с термитными гнёздами современной эпохи

Найденные окаменелости позволяют учёным более точно датировать развитие эволюционного симбиоза термитов и грибов. По новым оценкам, этот симбиоз начался примерно 31 миллион лет назад, говорит Эрик Робертс (Eric Roberts), геолог из австралийского университета Джеймса Кука, ведущий автор научной работы.

Когда биологи разрезали и тщательно исследовали термитные курганы (термитники), иногда высотой с рост с человека, они нашли десятки взаимно объединённых камер, построенных специально для разведения грибов.

Оказалось, что термиты образуют облигатные симбиотические отношения с этим конкретным видом грибков, то есть они не могут жить друг без друга. Термиты прожёвывают неперевариваемый материал растений и формируют из него крошечные гранулы — милосферы, которые засеваются крошечными грибными спорами. Когда грибы вырастают, рабочие термины производят сбор урожая, а потом вся колония поедает его. В процессе роста грибы заодно расщепляют прежде несъедобный растительный материал, делая его съедобным. По оценке специалистов, таким способом термиты перерабатывают до 90% сухой древесины в экосистемах полузасушливых саванн, что делает термитов мощной ландшафтопреобразующей силой.

Предыдущие исследования молекулярных биологов на митохондриальной ДНК позволили сделать предположение о зарождении таких облигатных симбиотических отношений термитов с грибками примерно 25-30 млн лет назад. Но до сих пор не было никаких физических доказательств, что сельское хозяйство у термитов появилось в тот временной промежуток. Самые древние окаменелые курганы термитов датировались поздним миоценом, то есть 7-10 млн лет назад.

Чтобы получить такие доказательства, важные для эволюционной истории, был выделен грант Национального научного фонда для проведения международной экспедиции к озеру Руква со знаменитым рифтом — крупной линейной впадиной в земной коре, которая образовалась в месте разрыва коры в результате её растяжения или продольного движения.

Расположение Великой рифтовой долины

В древней впадине танзанийского озера Руква биологи нашли окаменелости термитных сооружений, построенных миллионы лет назад. Среди них оказалось две термитные фермы. Очень хорошо сохранившиеся гнёзда когда-то населяли термиты. Каждое из гнёзд вмещало несколько камер размером примерно с теннисный мяч, а в них — окаменелые грибы и гранулы растительного материала — милосфер, которые использовались для разведения грибов. По окружающим камням учёные определили время сооружения термитных ферм: 25 млн лет.

Структура и состав сохранившихся милосфер

Учёные считают, что благодаря фермерству термиты сумели выжить и процветали в быстро изменяющихся условиях окружающей среды. Экосистема трансформировалась из пышных тропических лесов к засушливой полупустыне, но благодаря грибкам термиты успешно превращали высохшую древесину в пищу для себя.

Став фермерами, термиты гораздо лучше были приспособлены для жизни в любых условиях, что способствовало их быстрому распространению по всему континенту.

Термитник

Кстати, термиты были не единственными существами, которые практиковали сельское хозяйство и разводили плантации грибов для переработки древесины. То же самое делали муравьи-листорезы в Северной и Южной Америках. Они примерно 10 млн лет назад начали выращивать в муравейниках грибы Leucocoprinus из семейства Agaricaceae, удобряя их милосферами из срезанной рабочими муравьями листовой пережёванной массы (уточнение от муравьевода: муравьи рода Atta культивируют грибы рода Leucoagaricus (белошампиньоны), муравьи рода Acromyrmex — грибы Leucocoprinus (белонавозники)).

Учёные также подозревают, что примерно то же самое десятки миллионов лет назад начали делать жуки-плоскоходы, которые носят на себе спорангии для хранения спор симбиотических древоразрушающих грибков.

Изучение сельскохозяйственных ферм термитов возрастом 25 млн лет показывает, что выращивание продуктов питания социальными насекомыми имеет эволюционные преимущества — оно позволяет выжить в трудных природных условиях и основать колонии практически в любом климате. Термиты заселили все континенты на планете, кроме Антарктиды.

Примерно через 24 988 000 лет после термитов люди тоже открыли эту выигрышную стратегию.

Некоторые виды термитов занимаются разведением грибных садов, выращивая в них специализированный гриб Termitomyces на собственных экскрементах. После поедания споры гриба проходят неповрежденными через кишечник термитов и прорастают в свежих фекалиях.

Взрослые термиты - рабочие и солдаты - грибов не едят вообще. Им достаются продукты грибного меню, полупереваренные другими термитами. Наука доказала точно: все обитатели термитника - и личинки, и рабочие, и солдаты, и крестьяне-огородники, и самец с самкой - представляют собой, по сути дела.. .один общий кишечник, разделенный лишь в пространстве на отдельные отрезки, заключенные в теле каждого термита. Любой кусочек пищи не переваривается полностью в кишечнике только одного какого-нибудь термита. В виде отрыжки, выпота на брюшке и других выделений пища, словно эстафета, передается от одного термита к другому. Поэтому в термитнике нет сытых и голодных. Одним обедом здесь насыщаются попеременно все.

Существуют муравьи "атта", которые выращивают грибы в специальных рассадниках, сооружаемых из обрезков листьев и лепестков цветов. Причем выглядят такие посадки довольно своеобразно. Представьте себе: от муравейника расходятся радиальные дороги с подземными переходами, навесами, кольцевыми дорогами и даже развязками. По дорогам снуют потоки муравьев – в одну сторону движутся те, что уже сбросили груз, а навстречу – их собратья, уже нагруженные новой порцией листьев.

[ссылка заблокирована по решению администрации проекта] На месте среза у этих грибов выступает прозрачная капелька — лучший корм для молодых муравьев.

Массовая царица, мать колонии сидит внутри грибного сада в окружении маленьких работников.

Исследователи установили, что муравьи из южноамериканского рода атта в своих "грибных садах" растят грибницу ксилярии, которую едят. Этот грибной корм называют амброзией, что у древних греков означало "пища богов". Экспериментаторы помещали в муравейники грибницы других грибов, но муравьи уничтожали их, не давая разрастись в муравейнике. А вот грибницу ксилярии они, как заботливые садоводы, всячески лелеют: постоянно подстригают и удобряют собственным пометом. Кроме выращенной грибницы, муравьи ничем не питаются.

Кроме человека выращивать что-то для пропитания умеют ещё муравьи, термиты и короеды.

Термиты разводят грибы с совершенно иной целью, чем муравьи-грибоводы.

Грибная плантация развивается на мелко-мелко искрошенной древесине и похожа на промокшую буроватую губку; бесчисленное множество таких губок лежит в камерах термитника. Долго считалось, что грибы осуществляют предварительное переваривание кусочков древесины, расщепляя целлюлозу, которая затем превращается в сахар, усваиваемый насекомыми. Но необыкновенный гриб термитов превращает в усвояемый материал лигнин, который гораздо прочнее целлюлозы. Только гриб термитов делает возможным такое чудо.

Личинки короедов любят свежую кору, которая содержит белковые соединения. В толще древесины таких легкодоступных веществ нет - на помощь им приходят симбиотические грибы.
Самки короедов-древесинников имеют приспособления для хранения спор грибов в виде выемок в основании ног. Когда жуки покидают материнский ход, в эти карманы набиваются зародыши грибов. Выгрызая в древесине галерею для своего потомства, самки рассеивают споры грибов из своих карманов. Эти споры дают начало грибнице, которая покрывает стенки ходов. Ею и питаются личинки древесинников.

Читайте также: